Encinas y Portugal Catacora

José Antonio Encinas y José Portugal Catacora compartieron una profunda vocación por una educación liberadora y comprometida con el Perú profundo. Si bien Portugal Catacora no fue alumno de Encinas, siguió y proyectó su compromisos e ideas educativas,  convirtiéndose así en un verdadero discípulo del "maestro de los maestros peruanos". 

Su primer contacto fue epistolar, con ocasión de la publicación de "La Escuela Andina del Porvenir" (1945) sobre el cual Encinas escribió un encomioso comentario; luego desarrollaron una entrañable amistad trabajando juntos para dar origen al Instituto Experimental de Educación de Puno (1947). Su primer encuentro personal se produce cuando Portugal Catacora solicitó al entonces senador Encinas apoyo para la aprobación en el Congreso de la creación del Instituto; luego ambos diseñarían la innovadora propuesta pedagógica del mismo, todo lo cual ha sido recogido por Portugal Catacora en su autobiografía.   

Su condición de discípulo fue reconocida por Encinas en las emotivas palabras que pronunció con ocasión de la inauguración del Instituto Experimental de Educacion de Puno:

"Una vez había un árbol frondoso que por falta de agua y abono, empezó a secarse y cuando amenazaba extinguirse, le salió un cogollito, que daba la esperanza de que iba a crecer un nuevo árbol acaso más frondoso...Ese viejo árbol soy yo...y el retoñito es este joven maestro - se refería a mí- todo dependerá de que no le falte el apoyo que necesitará y que a mi me lo negarón." (El árbol frondoso)

Tras el fallecimiento del maestro Encinas (1958), Portugal Catacora se convirtió en un tenaz difusor de su vida y obra, fundando en 1968 en Lima el Instituto "José Antonio Encinas" con un grupo de destacados maestros puneños y Aurora Encinas, hermana del maestro. El Instituto logró que en 1969 se estableciera el "Día del Maestro Encinas" a celebrarse cada 30 de mayo con ocasión del día de su nacimiento (Resolución Ministerial N° 789-1969 Ministerio de Educación); efemérides que lamentablemente ha sido olvidada en el calendario escolar.

En 1988, Portugal Catacora publicó "José Antonio Encinas. El maestro de los maestros peruanos", editado por el CONCYTEC y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, con ocasión del centenario de su nacimiento,  primer libro que recogió ampliamente su biografía y pensamiento. En este libro dice Portugal Catacora:

"El caso del maestro Encinas es único en el Perú Republicano; pues no ha habido antes y todavía no hay otro caso de maestro de su estatura moral, de su fuerza espiritual, de su actitud vertical y generosa. Pasarán muchos años hasta que nazca en nuestra patria un maestro de la calidad humana y paradigmática del maestro Encinas. Todo cuanto ha dejado escrito puede ser suficiente base para una reforma profunda e integral del problema educativo del Perú".